Preguntas frecuentes

El término es tan antiguo como el material mismo. Las primeras monturas de gafas —ya desde el siglo XIII— se fabricaban con lo que la naturaleza proporcionaba: madera, metal, cuero, hueso. Y cuerno.
El cuerno animal era ideal: disponible, moldeable, duradero.

El nombre perduró.

En el siglo XX, las gafas de pasta vivieron su gran apogeo cultural. En los años veinte, el comediante estadounidense Harold Lloyd hizo famosa la montura característica en todo el mundo —como seña de identidad de su personaje cinematográfico, el eterno hombre medio. Más tarde, las gafas de pasta se convirtieron en el rostro de políticos, juristas e intelectuales. Transmitían seriedad, competencia, solidez.

Luego llegó el plástico. Y con él, un cambio de significado silencioso: hoy en día, "gafas de pasta" en el lenguaje común suele referirse a monturas oscuras y macizas de acetato u otros plásticos —gafas que simplemente parecen cuerno, pero no lo son.

En Bachoff llevamos el término con convicción —y con pleno derecho. Nuestras gafas de pasta están hechas de cuerno de búfalo auténtico. Sin plástico con aspecto de cuerno, sin imitación. Sino el original —tal como el término lo ha significado desde el principio.

El cuerno de búfalo es uno de los materiales artesanales más antiguos de la humanidad —y al mismo tiempo uno de los más fascinantes. Procede de los cuernos del búfalo de agua, compuesto de queratina, la misma proteína que forma las uñas y el cabello humano. Pero lo que suena abstracto es una experiencia en la mano: el cuerno de búfalo se siente cálido, casi corporal. Es ligero, agradable en la piel, y responde suavemente al calor corporal —se adapta como si se ajustara a sí mismo.

Para la fabricación de gafas es casi ideal. El material se puede doblar y adaptar con calor suave, sin romperse ni agrietarse. Es más ligero que la mayoría de los metales y más resistente que muchos plásticos. Y luego está lo óptico: no hay dos cuernos iguales. Placas rubias, casi transparentes con brillo amarillento.
Cuerno profundo, casi negro con brillo misterioso. Y en medio de todo —llamas, degradados, inclusiones, patrones que ningún diseñador habría podido inventar.

Lo que distingue al cuerno de búfalo de todo lo demás: alguna vez estuvo vivo. Esta cualidad la lleva visiblemente consigo —y la transmite a las gafas que de él surgen.

Nuestro cuerno procede de Muradabad, una ciudad en el estado de Uttar Pradesh en el norte de India, conocida desde hace siglos por el procesamiento de materiales naturales. Trabajamos allí desde hace más de diez años con la misma pequeña empresa familiar —una manufactura que ha transmitido su oficio a través de generaciones y cuya comprensión de la calidad coincide con la nuestra. Nos suministran las placas de cuerno a partir de las cuales fabricamos aquí en nuestro taller las gafas.

El cuerno que procesamos es el último resto valioso de una cadena de aprovechamiento completa. El búfalo de agua se cría en India principalmente como animal lechero —la leche de búfala es la base de innumerables alimentos y uno de los recursos agrícolas más importantes del país. La carne y el cuero también se utilizan. El cuerno está al final de esta cadena: sería lo único que quedaría —y en su lugar se convierte en algo que dura décadas. Ningún animal es sacrificado por su cuerno.

Hay otros cuernos. Oveja, cabra, yak —todos materiales naturales, toda queratina. Pero para la fabricación de gafas se requieren propiedades muy específicas, y el cuerno de búfalo las cumple como ningún otro.

Primero, el tamaño puro. Los cuernos de búfalo son lo suficientemente grandes como para cortar una montura de gafas completa en una sola pieza —sin laminación, sin ensamblaje, sin compromisos. El cuerno de oveja o cabra queda descartado solo por eso.

Además está la estructura interna: el cuerno de búfalo es homogéneo, estable y sin embargo lo suficientemente elástico para adaptarse con calor suave. Se puede fresar y trabajar a mano sin astillarse ni romperse —un material que favorece al artesano en lugar de oponerse a él.

Y luego está la estética. La paleta de colores del cuerno de búfalo es única: desde cuerno rubio puro, casi transparente, hasta material casi negro profundo —y en medio un mundo de llamas, degradados y patrones que ningún diseñador podría inventar. Ningún otro cuerno ofrece esta variedad en esta calidad.

El cuerno de búfalo además tiene una tradición centenaria en la fabricación de gafas. No es un experimento ni una moda pasajera. Es el material que ha demostrado su valía a lo largo de generaciones —y por buena razón.

La diferencia comienza en el momento en que se toman las gafas en la mano. El cuerno de búfalo se siente cálido. El plástico se siente frío. Suena trivial —pero es el primer signo de muchos de que se está tratando con un material fundamentalmente diferente.

El cuerno es ligero, cómodo en la piel y envejece —pero envejece honestamente. Se vuelve más mate, el cuerno oscuro puede aclarar con poco cuidado. Quien lo ve como un defecto, cuida sus gafas. Quien ama precisamente este carácter —lo mate, lo ligeramente aclarado, lo gastado— lo deja pasar. Ambas son posturas válidas. El plástico, en cambio, envejece de manera poco elegante: la mayoría de las monturas de gafas de acetato contienen plastificantes —compuestos químicos que dan al material su flexibilidad. Con los años, estos plastificantes se evaporan, las gafas se vuelven quebradizas, y en los lugares expuestos al sudor y al contacto con la piel se forma un depósito blanquecino —un signo inequívoco del deterioro que es difícil de remediar permanentemente. El cuerno de búfalo no tiene este problema. No contiene aditivos, sin química, nada que pueda evaporarse.

Esto también es médicamente relevante. Los ftalatos, la familia más común de plastificantes, ahora se consideran perjudiciales para la salud —no están firmemente unidos al plástico y pueden entrar en el cuerpo a través del contacto con la piel, el sudor y la fricción. Quienes tienen piel sensible o son propensos a alergias de contacto, a menudo optan conscientemente por el cuerno. Es un material natural puro, compatible con la piel, libre de químicos —y ha sido recomendado durante mucho tiempo por dermatólogos y alergólogos como una alternativa particularmente amigable con la piel.

Y finalmente: ninguna montura de plástico es única. Cada gafa de plástico es una de miles de copias idénticas. Cada gafa de cuerno, por naturaleza, no lo es.

Una gafa de cuerno requiere cuidados —pero es mucho más modesta de lo que se podría pensar. La regla más importante: engrasar regularmente. Al menos una vez al mes, y siempre que las gafas parezcan más mates de lo habitual —esa es la señal del material de que es hora.

Como producto de cuidado, cualquier sustancia oleosa o grasa pura que también se usaría en la propia piel es adecuada. Aceite de coco, aceite de almendra, vaselina, una gota de aceite de oliva —todo es excelente. Los productos especiales de cuidado del cuerno no son necesarios y a menudo simplemente están sobrevalorados. Se aplica el producto, se deja actuar durante la noche y se limpia el exceso a la mañana siguiente. Al aplicar, se requiere cierto cuidado: el producto de cuidado debe tocar solo el cuerno, no los cristales.

Las vacaciones de verano en el mar merecen atención especial. La radiación UV y el aire salado hacen que la superficie del cuerno envejezca notablemente más rápido —en este período vale la pena recurrir al cuidado con más frecuencia.

En cuanto a la humedad: una gafa de cuerno resiste sin problemas una lluvia. Sin embargo, la humedad prolongada debe evitarse. Y mientras que se puede limpiar cómodamente una gafa de plástico bajo agua corriente con una gota de detergente —eso no es recomendable con el cuerno. Los cristales de una gafa de cuerno de búfalo se limpian en seco, con un paño de microfibra. Una pequeña diferencia en la vida cotidiana que después de poco tiempo no se percibe como una limitación.

La respuesta honesta primero: el cuerno de búfalo como materia prima no es un material particularmente valioso. Lo que determina su precio no es el cuerno en sí —sino todo lo que viene después.

Ya la fabricación de las placas de cuerno a partir de las cuales fresamos nuestras gafas es un proceso artesanal complejo con muchos pasos de trabajo. E incluso entonces, la naturaleza decide: no todas las placas son perfectas. El cuerno claro es significativamente más raro que el oscuro —y correspondientemente más caro. Para cada gafa necesitamos dos placas: una más gruesa para la parte central, una más delgada para las varillas. Pero el precio del material juega un papel subordinado en el precio final.

El verdadero factor de costo es el tiempo de trabajo —y es enorme.

Una gafa de plástico se puede fabricar automáticamente. El cuerno de búfalo no. El material exige paciencia y tacto. Para adelgazarlo en los lugares correctos, se retira capa tras capa —suavemente, controlado, sin prisa. Después de este proceso, muchos fabricantes utilizan una máquina de pulido: redondea los bordes y hace que las partes de las gafas sean suaves —rápido, uniforme, mecánico. En Bachoff lo hacemos completamente a mano con muchos abrasivos diferentes. La fresadora CNC solo se encarga del fresado grueso del blanco de la placa —después de eso, cada paso adicional es trabajo manual.

Y luego está el riesgo que todo fabricante de gafas de cuerno conoce y debe aceptar: se trabaja durante horas en una parte central o en las varillas, está casi terminada —y luego el material muestra un defecto que no era visible antes. Sin marcha atrás, sin solución rápida. Se comienza de nuevo. Este momento es parte del oficio. Explica por qué una gafa de cuerno tiene su precio —y por qué este precio es más alto que el de una gafa de plástico.